Η διοίκηση του Πανεπιστημίου Κολούμπια απείλησε με τελεσίγραφο τους φοιτητές ότι εάν δεν διαλύσουν τις κινητοποιήσεις τους θα τους επιβληθούν πειθαρχικά μέτρα. Οι φοιτητές, πιστοί στις δεσμεύσεις τους και κλιμακώνοντας το κίνημα αλληλεγγύης στους Παλαιστίνιους της Γάζας οι οποίοι σφαγιάζονται από τον ισραηλινό στρατό, απάντησαν στις απειλές της διοίκησης με κατάληψη ενός ιστορικού κτιρίου ηλικίας περίπου 100 ετών.  

Το φοιτητικό κίνημα μετρά περισσότερο από δύο εβδομάδες διαμαρτυριών με καταλήψεις στα μεγαλύτερα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στις ΗΠΑ. Εκατοντάδες φοιτητές έχουν συλληφθεί και η διοίκηση του πανεπιστημίου προχωρά συνεχώς σε προειδοποιητικά τελεσίγραφα σε βάρος των φοιτητών. Το τελευταίο έδινε εντολή να «εκκαθαριστεί» η πανεπιστημιούπολη και να φύγουν οι σκηνές από τον προαύλιο χώρο του Columbia ειδάλλως θα υπάρξουν πειθαρχικά μέτρα. Το τελεσίγραφο έδινε προθεσμία ως χθες στις 2 μ.μ. με τους φοιτητές να την αγνοούν προχωρώντας τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης στην κατάληψη του ιστορικού κτιρίου Hamilton Hall το οποίο είχε καταληφθεί ξανά το 1968 ως ένδειξη διαμαρτυρίας κατά του πολέμου στο Βιετνάμ.

Οι διαδηλωτές στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια πραγματοποίησαν πορεία στην πανεπιστημιούπολη φωνάζοντας «FREE PALESTINE» και κατέλαβαν το κτίριο μετά τα μεσάνυχτα, τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα Τρίτη. Δεκάδες φοιτητές έφυγαν από την κατασκήνωση στο προαύλιο περίπου στις 12.35 π.μ. και μπήκαν στο Hamilton Hall, νεοκλασικό κτίριο που πήρε το όνομά του από τον Αλεξάντερ Χάμιλτον, Αμερικανό πολιτικό και πρώτο υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ.

Μέσα σε 20 λεπτά, είχαν καταλάβει το ηλικίας 118 ετών Hamilton Hall, το οποίο δεν είναι η πρώτη φορά που βρίσκεται στο επίκεντρο των κινημάτων διαμαρτυρίας του Κολούμπια. Ηταν το πρώτο κτίριο που κατέλαβαν οι διαδηλωτές το 1968 εν μέσω διαμαρτυριών για τον πόλεμο στο Βιετνάμ. Είχε καταληφθεί επίσης από φοιτητές και αντιπολεμικούς διαδηλωτές το 1972, καθώς και κατά τη διάρκεια διαμαρτυρίας κατά του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική το 1985.

Σε καταλήψεις προχώρησαν επίσης φοιτητές στο Πολυτεχνείο της Καλιφόρνια, Humboldt, όπου διαδηλωτές κατέλαβαν το γραφείο του προέδρου για μία εβδομάδα, ενώ στο Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ στο Ορεγκον φοιτητές κατέλαβαν βιβλιοθήκη.

Λίγες ώρες νωρίτερα, ο αντιπρόεδρος Επικοινωνίας του Κολούμπια, Μπεν Τσανγκ, ανακοίνωσε ότι το πανεπιστήμιο «έχει αρχίσει την επιβολή πειθαρχικών μέτρων εναντίον φοιτητών στο πλαίσιο της επόμενης φάσης των προσπαθειών για την αποκατάσταση της ασφάλειας στην πανεπιστημιούπολη». Πρόσθεσε ότι οι φοιτητές είχαν προειδοποιηθεί για το ότι «θα τεθούν σε διαθεσιμότητα, δεν θα μπορέσουν να ολοκληρώσουν το εξάμηνο ούτε να αποφοιτήσουν και θα περιοριστεί η πρόσβασή τους σε όλους τους ακαδημαϊκούς χώρους».

Στελέχη του πανεπιστημίου ανέφεραν ότι η επιβολή πειθαρχικών μέτρων ήταν αναγκαία, μεταξύ άλλων, για να αποφευχθούν προβλήματα στις τελετές αποφοίτησης που ήταν προγραμματισμένες για τις 15 Μαΐου.

Οι φοιτητές απάντησαν κάνοντας λόγο για «αποκρουστικές τακτικές τρόμου», που όμως «δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με τους θανάτους περισσότερων από 34.000 Παλαιστινίων», όπως ανέφερε δήλωση που διάβασε φοιτητής σε συνέντευξη Τύπου μετά τη λήξη του τελεσιγράφου. «Δεν θα μετακινηθούμε μέχρι το Κολούμπια να ανταποκριθεί στα αιτήματά μας ή μέχρι να μας διώξει με τη βία», ανέφερε ο φοιτητής.

Εν τω μεταξύ, στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Οστιν η αστυνομία συγκρούστηκε με διαδηλωτές χθες, Δευτέρα, έκανε χρήση σπρέι πιπεριού και προχώρησε σε νέες συλλήψεις. Πάνω από 350 άτομα συνελήφθησαν σε πανεπιστημιουπόλεις των ΗΠΑ μόνο το Σαββατοκύριακο. «Δεν θα επιτραπούν οι καταλήψεις με σκηνές», ανέφερε ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Αμποτ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσθέτοντας πως «γίνονται συλλήψεις».

Οι διαδηλωτές ζητούν: αποσύνδεση από επενδύσεις στο Ισραήλ, διαφάνεια στα οικονομικά του Κολούμπια και αμνηστία για φοιτητές και καθηγητές που συμμετέχουν στις διαδηλώσεις.

Το Σαββατοκύριακο, το πανεπιστήμιο διέψευσε τις φήμες για «επικείμενο lockdown» και είπε στους φοιτητές ότι δεν σχεδιάζει να επαναφέρει την αστυνομία «αυτή τη στιγμή».

Ωστόσο εικόνες πάνοπλων αστυνομικών που κλήθηκαν σε πανεπιστήμια για να διαλύσουν συγκεντρώσεις έχουν ήδη κάνει τον γύρο του κόσμου, θυμίζοντας το κίνημα διαμαρτυρίας που είχε ξεσπάσει κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ.

Η πρόεδρος του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, Νεμάτ Σαφίκ, σε δήλωσή της με την οποία ανήγγειλε ότι οι συνομιλίες είχαν διακοπεί τη Δευτέρα ανέφερε ότι «πολλοί από τους Εβραίους φοιτητές μας, καθώς και άλλοι φοιτητές, βρέθηκαν αντιμέτωποι με μία αφόρητη ατμόσφαιρα τις τελευταίες εβδομάδες». «Πολλοί έχουν εγκαταλείψει την πανεπιστημιούπολη, και αυτό είναι μια τραγωδία. Η αντισημιτική γλώσσα και συμπεριφορά είναι απαράδεκτη και τα καλέσματα σε βία είναι αποκρουστικά», πρόσθεσε.

Η Σαφίκ συνέχισε λέγοντας ότι τα μαθήματα μεταφέρθηκαν στο Διαδίκτυο επειδή πολλοί Εβραίοι φοιτητές εγκατέλειψαν την πανεπιστημιούπολη, νιώθοντας ανασφάλεια. «Σε αυτούς τους φοιτητές και στις οικογένειές τους θέλω να πω ξεκάθαρα: Είστε πολύτιμο μέρος της κοινότητας του Κολούμπια. Αυτή είναι και δική σας πανεπιστημιούπολη. Δεσμευόμαστε να κάνουμε το Κολούμπια ασφαλές για όλους και να διασφαλίσουμε ότι θα αισθάνεστε ευπρόσδεκτοι και εκτιμημένοι», πρόσθεσε.

«Τα δικαιώματα μιας ομάδας να εκφράσει τις απόψεις της δεν μπορούν να αποβούν σε βάρος του δικαιώματος άλλης ομάδας να μιλά, να διδάσκει και να μαθαίνει», ανέφερε ακόμη η Σαφίκ. H Σαφίκ τόνισε επίσης ότι, παρά τα αιτήματα των διαδηλωτών, το πανεπιστήμιο δεν θα αποχωρήσει από το Ισραήλ, αλλά δεσμεύτηκε να προβεί σε «επενδύσεις στην υγεία και την εκπαίδευση στη Γάζα». Πρότεινε επίσης «διαδικασία ώστε οι φοιτητές να έχουν πρόσβαση σε λίστα με τις άμεσες επενδύσεις του Κολούμπια», καθώς και να αυξηθεί η συχνότητα των ενημερώσεων της λίστας.

Δεσμεύθηκε, τέλος, ότι οι φοιτητές θα μπορούσαν να συνεχίσουν τη διαμαρτυρία μετά τις εξετάσεις και «με προειδοποίηση δύο ημερών σε εξουσιοδοτημένες τοποθεσίες». «Καταλαβαίνουμε ότι είναι οδυνηρή στιγμή για τους Αμερικανούς και ότι η ελεύθερη έκφραση πρέπει να είναι εντός νομικού πλαισίου», δήλωσε χθες, Δευτέρα, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιερ.

Οι Ρεπουμπλικανοί αντίπαλοι του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν έχουν χαρακτηρίσει τις διαδηλώσεις αντισημιτικές και απειλούν να αποσύρουν την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση εάν δεν σταματήσουν. «Αυτό που συνεχίζει να συμβαίνει στο Κολούμπια είναι απόλυτη ντροπή. Η πανεπιστημιούπολη κατακλύζεται από αντισημιτικούς φοιτητές και καθηγητές», δήλωσε ο πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον στο X, επαναλαμβάνοντας την έκκλησή του να παραιτηθεί η Σαφίκ.

Οι διοργανωτές της διαμαρτυρίας αρνούνται τις κατηγορίες για αντισημιτισμό, υποστηρίζοντας ότι οι ενέργειές τους στοχεύουν στην ισραηλινή κυβέρνηση και στον τερματισμό της σύγκρουσης στη Γάζα.

Διαδηλώσεις και διαμαρτυρίες σε πανεπιστημιουπόλεις είναι σε εξέλιξη σε τουλάχιστον άλλες 22 πολιτείες και στην Ουάσιγκτον. Η αστυνομία στο Virginia Tech συνέλαβε 91 άτομα το βράδυ της Κυριακής, μεταξύ των οποίων 54 που είναι εγγεγραμμένοι στο πανεπιστήμιο. Συλλήψεις έγιναν και τη Δευτέρα στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και στο Cornell της Νέας Υόρκης, που επίσης επιβάλλει πειθαρχικά μέτρα εναντίον φοιτητών. Ενώ στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Αντζελες (UCLA) οι εντάσεις παρέμειναν υψηλές μετά τη σύγκρουση αντίπαλων ομάδων διαδηλωτών.

Με πληροφορίες από Reuters, AP, ΝΥΤ