Η NASA στέλνει το πρώτο ελικόπτερο στο διάστημα στην επόμενη αποστολή της στον Άρη, που αναμένεται να ξεκινήσει τον Ιούλιο του 2020.

Το Ελικόπτερο του Άρη θα ταξιδέψει με την αποστολή του οχήματος Rover του Άρη 2020, ανακοίνωσε ο διαστημικός οργανισμός. Οι επιστήμονες θέλουν να δοκιμάσουν τον τρόπο με τον οποίο θα λειτουργούν οχήματα που είναι "βαρύτερα από τον αέρα" στον κόκκινο πλανήτη, δήλωσε εκπρόσωπος της NASA.

«Η ιδέα ενός ελικοπτέρου που πετά στον ουρανό ενός άλλου πλανήτη είναι συναρπαστική. Το Ελικόπτερο του Άρη δίνει πολλές υποσχέσεις για τις μελλοντικές επιστημονικές αποστολές εξερεύνησης στον Άρη», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Jim Bridenstine, που είναι υπεύθυνος για το μηχάνημα τύπου "drone".

«Αφού οι αδελφοί Ράιτ απέδειξαν πριν από 117 χρόνια ότι ήταν δυνατή μια ελεγχόμενη πτήση εδώ στη Γη, μια άλλη ομάδα Αμερικανών πρωτοπόρων μπορεί να αποδείξει ότι το ίδιο μπορεί να γίνει σε έναν άλλο κόσμο», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διευθυντής της Διεύθυνσης Επιστημών της NASA.

Το Ελικόπτερο του Άρη δεν θα είναι επανδρωμένο, αλλά θα λειτουργεί αυτόνομα, με τρόπο παρόμοιο με αυτόν που πετά ένα drone εδώ στη Γη. Έχει τη δυνατότητα να είναι πολύ ταχύτερο -και πιο περίπλοκο για να πετάξει πιο μακριά- από το ταξίδι του River στη βραχώδη επιφάνεια του Άρη.






ΑΠΕ

      Του Μιχάλη Πολυχρόνη

      Έχουν περάσει 45 ολόκληρα χρόνια από την τελευταία επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη του Apollo και μόλις τα τελευταία έχει αναζωπυρωθεί το ενδιαφέρον για τον δορυφόρο της Γης και την επανάληψη αποστολής επανδρωμένου διαστημικού σκάφους, αυτή τη φορά όχι μόνο για επιστημονικούς σκοπούς. Εκτός από την NASA, ιδιωτικές εταιρείες έχουν εκπονήσει προγράμματα και δρομολογήσει χρονοδιαγράμματα για παρόμοιες αποστολές αυτή τη φορά όμως με πλήρωμα πολίτες που πληρώνουν αδρά για ένα ταξίδι αναψυχής σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι.
      Η SpaceX είναι η φιλόδοξη εταιρεία του Elon Musk που σχεδιάζει να στείλει ένα ανώνυμο, μέχρι στιγμής, ζευγάρι τουριστών σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι γύρω στα τέλη του 2018. Ο κ. Musk έκανε αυτή την ανακοίνωση στις 27 Φεβρουαρίου σε τηλεφωνική συνέντευξη τύπου. Οι δύο τυχεροί, που δεν είναι αστέρες του Χόλυγουντ, θα περάσουν μια ολόκληρη εβδομάδα μέσα στις Dragon2 κάψουλες της SpaceX. Το διαστημικό σκάφος πρόκειται να είναι αυτοματοποιημένο και οι συγκεκριμένοι τολμηροί επιβάτες θα εκπαιδευτούν για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Αν και δεν έχει διαρρεύσει το χρηματικό ποσό που θα πληρώσουν λέγεται ότι ''θα είναι λίγο περισσότερο από το κόστος μιας επανδρωμένης αποστολής σ' έναν διαστημικό σταθμό γύρω από τη Γη''. 'Αλλωστε το ίδιο το Falcon Heavy, ο πύραυλος δηλ. που θα μεταφέρει τη κάψουλα έχει τιμή καταλόγου γώρω στα 90 εκατ. δολλάρια.
      Και κάπου εδώ ξεκινούν οι ενστάσεις και οι προβληματισμοί γύρω από το φιλόδοξο αυτό εγχείρημα, με τη NASA να εγείρει αρκετές επιφυλάξεις. Ενώ το ταξίδι φαίνεται να είναι μέσα στις τεχνικές δυνατότητες της SpaceX, παρατηρητές του κλάδου αναρωτιούνται αν η εταιρεία θα τηρήσει το χρονοδιάγραμμα. ''Οι ημερομηνίες δεν είναι το ισχυρό χαρτί του SpaceX'' δηλώνει η Maria Lynne Dittmar, εκτελεστικός διευθυντής του Συνασπισμού για την Εξερεύνηση του Διαστήματος. Και η κάψουλα και ο προωθητικός πύραυλος είναι χρόνια πίσω από τα χρονοδιαγραμματά τους. Η SpaceX είχε υποσχεθεί επίσης ρομποτική προσεδάφιση στον Άρη αλλά το πρόγραμμα έχει πάει πίσω δύο ολόκληρα χρόνια. Εξάλλου, συνεχίζει η ίδια, τα αυτόνομα συστήματα δεν είναι αλάθητα.
      Επτά ''τουρίστες'' μέχρι στιγμής έχουν πληρώσει δεκάδες εκατομμύρια για να πετάξουν με τους ρώσικους Soyuz προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος βρίσκεται 200 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης. Εδώ όμως μιλάμε για ένα ταξίδι 300.000 - 400.000 μιλίων. Μετά το 1972 δεν υπάρχει ανάλογη επανδρωμένη πτήση εκτός αυτών στον Διεθνή Σταθμό. Όμως η NASA εργάζεται πάνω σ' έναν πύραυλο, τον Space Launch System και την κάψουλα Orion που θα είναι ικανή να μεταφέρει αστροναύτες στο βαθύ διάστημα και πάλι. Αλλά η πρώτη μη επανδρωμένη εκτόξευση έχει προγραμματιστεί στα τέλη του 2018 όπως κι αυτή του Musk.
      Στην ουσία η SpaceX και η NASA δεν είναι εντελώς αυτόνομες η μία της άλλης. Η SpaceX έχει σύμβαση για να μεταφέρει αστροναύτες στο Διεθνή Σταθμό χρησιμοποιώντας την Dragon2 με τον πύραυλο Falcon9 αλλά κι αυτό το πρόγραμμα παρουσιάζει καθυστερήσεις. Η NASA έχει χρηματοδοτήσει μεγάλο μέρος του προγράμματος της SpaceX και ο Musk δηλώνει ότι εκείνη έχει προτεραιότητα. Αν η NASA θέλει να στείλει με τον Falcon Heavy τους αστροναύτες στο φεγγάρι η SpaceX θα συμμορφωθεί, αλλά ο συγκεκριμένος πύραυλος δεν έχει περάσει από τις αυστηρές αξιολογήσεις της NASA για να είναι ασφαλής για τους αστροναύτες.
      Τελικά όλοι περιμένουν ποιά θα είναι η στρατηγική του νέου Προέδρου Τραμπ για το Διάστημα αν και ο ίδιος έχει αφήσει υπόνοιες ότι στηρίζει την εμπορική εκμετάλλευση τέτοιων εγχειρημάτων. 

Tου Μιχάλη Πολυχρόνη

      Η συνέντευξη τύπου έλαβε χώρα στις 8 το απόγευμα (ώρα Ελλάδος). Είχε προηγηθεί αρκετή διαφήμιση το προηγούμενο διάστημα για μια εξαιρετικά σημαντική ανακοίνωση της Αμερικάνικης Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) και ίσως το σημερινό απόγευμα μείνει ιστορικό στην επιστήμη του Διαστήματος. Ένα νέο ηλιακό σύστημα δεν είναι κάτι καινούριο στην ανάλογη εξερεύνηση. Όμως ποτέ δεν βρέθηκε η ανθρωπότητα μέχρι τώρα τόσο κοντά στην πιθανή ύπαρξη βιώσιμου περιβάλλοντος έξω από την Γη μας. Ίσως λοιπόν ο Trappist-1, το νέο άστρο να περιέχει πλανήτες που να είναι ''αδέλφια'' της Γης.
     Το νέο λοιπόν άστρο βρίσκεται μόλις 39 έτη φωτός μακριά από τη Γη και περιλαμβάνει επτά πλανήτες που έχουν μέγεθος που πλησιάζει αυτό της Γης. Οι έξι εσωτερικοί βρίσκονται σε μιά εύκρατη ζώνη όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από 0 - 100C! Απ' αυτούς πιστεύεται ότι τρεις θα μπορούσαν να έχουν ωκεανούς, αυξάνοντας την πιθανότητα ύπαρξης ζωής. Το ρομποτικό τηλεσκόπιο του John Moores University του Λίβερπουλ έπαιξε σημαντικό ρόλο σ' αυτήν την ανακάλυψη αφού βοήθησε να εντοπιστούν οι πλανήτες καθώς περνούσαν μπροστά από το άστρο τους. Το τηλεσκόπιο είναι εγκατεστημένο στην La Palma των Καναρίων Νήσων.
     Το άστρο Trappist-1 είναι ένας αρκετά ψυχρός ερυθρός νάνος με μέγεθος το 8% του ήλιου μας και λίγο μεγαλύτερο του πλανήτη Δία, ενώ η φωτεινότητά του είναι μόλις το 0,05% της φωτεινότητας του Ήλιου. Η NASA θεωρεί ότι το εν λόγω σύστημα εξωπλανητών θα αποτελέσει τον κύριο στόχο του υπό κατασκευή νέου διαστημικού τηλεσκοπίου της ''Τζέημς Γουέμπ''. Οι πλανήτες διαγράφουν μια πλήρη τροχιά γύρω από τον ''Ήλιο'' τους (η διάρκεια του έτους τους) σε μιάμιση ως 13 γήϊνες μέρες. Αν και βρίσκονται πιό κοντά στο άστρο τους απ' ότι η Γη στον Ήλιο, δεν ψήνονται απ' αυτό επειδή το Trappist-1 είναι ένα πολύ πιό ψυχρό άστρο, άρα εκπέμπει λιγότερη ακτινοβολία.
     Ένας νέος στόχος για την εξερεύνηση του Διαστήματος μόλις μπήκε σε ''τροχιά''!
     Εδώ και το πανοραμικό βίντεο της NASA για να περιηγειθήτε τους νέους ''αδελφούς'' πλανήτες της Γης: https://www.youtube.com/watch?v=o2MgG6KhO1E

Μία ιστορική ανακοίνωση σχετικά με τον «κόκκινο πλανήτη», έκαναν σήμερα οι επιστήμονες της ΝΑΣΑ, γνωστοποιώντας στοιχεία που αποδεικνύουν ότι στον Άρη υπάρχει τρεχούμενο νερό και «πιθανόν ζωή»

Υπάρξουν σαφείς ενδείξεις πως νερό σε υγρή μορφή κυλάει τα καλοκαίρια από λόφους, χαράδρες και πλευρές κρατήρων του Άρη, γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα ανακάλυψης κάποιας μορφής ζωής, ανακοίνωσε η NASA.

Τα μικρά ρυάκια αφήνουν σκούρα σημάδια στο έδαφος του Άρη, προτού ξεραθούν το φθινόπωρο, καθώς η θερμοκρασία πέφτει.

Οι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι από πού προέρχεται το νερό. Ίσως η πηγή του είναι υπόγειοι πάγοι, αλμυροί υδροφόροι ορίζοντες ή προϊόν συμπύκνωσης υδρατμών της αραιής αρειανής ατμόσφαιρας.

«Υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια του Άρη σήμερα» δήλωσε ο Μάικλ Μέγερ, επικεφαλής επιστήμονας της NASA για την εξερεύνηση του «Κόκκινου Πλανήτη».