Με καθυστέρηση πολλών ωρών, όπως ήταν αναμενόμενο, η Χεζμπολάχ επιβεβαίωσε το μεσημέρι του Σαββάτου τον θάνατο του ηγέτη της, Χασάν Νασράλα, στην ισραηλινή αεροπορική επιδρομή που πραγματοποιήθηκε στην πρωτεύουσα του Λιβάνου, Βηρυτό, την Παρασκευή.

Η Χεζμπολάχ επαίνεσε την ηγεσία του Νασράλα στην ομάδα, και τις αρχηγικές του ικανότητες στη σύγκρουση με το Ισραήλ, όπως και την καθοδήγησή του στην υποστήριξη των Παλαιστινίων και του ευρύτερου γεωπολιτικού ζητήματος.

Η οργάνωση υποσχέθηκε  να συνεχίσει τον αγώνα της κατά του Ισραήλ και την υπεράσπιση του Λιβάνου.

Παράλληλα με την ανακοίνωσή της, η Χεζμπολάχ άρχισε να εκτοξεύει ρουκέτες εναντίον κοινοτήτων στο βόρειο Ισραήλ, με σειρήνες συναγερμού να ενεργοποιούνται αυτή τη φορά στην πόλη Σαφέντ και στις γύρω πόλεις. Επιπλέον, σειρήνες ήχησαν στις πόλεις Birya, Ramat Dalton, Amiad, Jish, Dovev, Baram, Elifelet, Zivon, Kerem Ben Zimra, Kadita, Nof Kinerret Korazim και Vered Hagalil.

Πέραν του Νασράλα, τουλάχιστον έξι άνθρωποι σκοτώθηκαν και 91 τραυματίστηκαν στο χτύπημα του Ισραήλ, αποσαφήνισε το λιβανέζικο υπουργείο Υγείας, προσθέτοντας ότι ο απολογισμός δεν είναι οριστικός, καθώς πιστεύεται ότι άλλοι άνθρωποι ίσως έχουν παγιδευτεί κάτω από τα ερείπια.

Την ίδια στιγμή, νέο κύμα αεροπορικών επιδρομών έπληξε τα νότια προάστια της Βηρυτού από νωρίς το Σάββατο, καθώς το Ισραήλ ενίσχυσε τις επιθέσεις κατά της Χεζμπολάχ, μετά  το μαζικό πλήγμα στο κέντρο διοίκησης της οργάνωσης την Παρασκευή.

Περισσότερες από 20 αεροπορικές επιδρομές του Ισραήλ έλαβαν χώρα πριν από τα ξημερώματα του Σαββάτου. Εγκαταλείποντας τα σπίτια τους στα νότια προάστια, χιλιάδες Λιβανέζοι συγκεντρώθηκαν σε πλατείες, πάρκα και πεζοδρόμια στο κέντρο της Βηρυτού και σε παραθαλάσσιες περιοχές. Πλήγματα πραγματοποιούται και στην πόλη της Τύρου.

Το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου δήλωσε ότι τα νοσοκομεία στα νότια προάστια της Βηρυτού θα εκκενωθούν μετά τα ισχυρά ισραηλινά πλήγματα στην περιοχή. Σε ανακοίνωση του υπουργείου ζητείται από τα νοσοκομεία που δεν επηρεάζονται από τα ισραηλινά πλήγματα «να σταματήσουν να δέχονται μη επείγοντα περιστατικά μέχρι το τέλος της επόμενης εβδομάδας, προκειμένου να δημιουργηθεί χώρος για την υποδοχή ασθενών από νοσοκομεία στα νότια προάστια της Βηρυτού, τα οποία θα εκκενωθούν λόγω των εξελίξεων στην επίθεση». Το υπουργείο Υγείας δεν έχει παράσχει ακόμη επικαιροποιημένο απολογισμό των χτυπημάτων.

Ταυτόχρονα, ο ισραηλινός στρατός δήλωσε νωρίς το Σάββατο ότι περίπου 10 βλήματα είχαν περάσει από τον Λίβανο στο ισραηλινό έδαφος και ότι «μερικά» είχαν αναχαιτιστεί. Σε ανακοίνωση του στρατού δεν προσδιορίστηκαν τα βλήματα, τα οποία, όπως είπε, εντοπίστηκαν αφού ήχησαν σειρήνες στην περιοχή της Άνω Γαλιλαίας.

Η φονική έκρηξη

Ο Νασράλα βρισκόταν στο κεντρικό υπόγειο αρχηγείο της Χεζμπολάχ στο προάστιο Νταχίγια της Βηρυτού όταν οι IDF πραγματοποίησαν τα μαζικά πλήγματα.

Νωρίτερα, οι IDF δήλωσαν ότι ο Νασράλα σκοτώθηκε στην επίθεση, αλλά η Χεζμπολάχ δεν είχε σχολιάσει την βεβαιότητα των ισραηλινών.

Η είδηση ανακοινώθηκε από τον ισραηλινό στρατό νωρίς το πρωί του Σαββάτου, αναφέροντας επίσης ότι μαζί με τον Νασράλα σκοτώθηκε και ο διοικητής του λεγόμενου Νοτίου Μετώπου της Χεζμπολάχ, Αλί Καράκι, καθώς και άλλοι διοικητές.

«Το χτύπημα πραγματοποιήθηκε ενώ τα ανώτατα στελέχη της Χεζμπολάχ βρίσκονταν στο αρχηγείο τους και ασχολούνταν με τον συντονισμό τρομοκρατικών δραστηριοτήτων εναντίον των πολιτών του κράτους του Ισραήλ», όπως ανέφερε ο ισραηλινός στρατός.

Επιπλέον, από τα πρώτα μέσα ενημέρωσης που μετέδωσαν την είδηση του θανάτου του Νασράλα ήταν οι Times of Israel και τα υπόλοιπα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης.

Ακολούθησε και ανακοίνωση του ισραηλινού ΥΠΕΞ:

Η σφοδρότητα του συγκεκριμένου πλήγματος χαρακτηρίστηκε από τις πιο έντονες σε όλη την περιοχή από τότε που άρχισε η σύγκρουση μεταξύ του Ισραήλ και της Χεζμπολάχ τον περασμένο Οκτώβριο.

Μια πηγή προσκείμενη στη Χεζμπολάχ ανέφερε ότι η επαφή με τον Νασράλα είχε «χαθεί» από το βράδυ της Παρασκευής.

Η έκρηξη από το πρώτο πλήγμα που στόχευσε τον Νασράλα, πριν τις νυχτερινές και πρωινές επιθέσεις που ακολούθησαν:

Και μετά την πρώτη έκρηξη «κρανίου τόπος», κυριολεκτικά:

Ποιός ήταν ο Νασράλα

Τα τελευταία είκοσι χρόνια, ο Χασάν Νασράλα απέφευγε τις δημόσιες εμφανίσεις από την ανησυχία του (και πολλών άλλων) ότι θα δολοφονηθεί.

Η γενειάδα κάτω από το μαύρο τουρμπάνι – που τον χαρακτηρίζει ως τον πλέον «κλασικό» σιίτη μουσουλμάνο κληρικό – άσπρισε κατά τη διάρκεια των 32 ετών που ήταν επικεφαλής της Χεζμπολάχ, και στη διάρκεια των οποίων ο Νασράλα την μετέτρεψε σε μια ισχυρή και υπολογίσιμη δύναμη σε όλη την Μέση Ανατολή.

Η Χεζμπολάχ εξελίχθηκε τόσο μια πολιτική οργάνωση που ασκεί επιρροή στις εύθραυστες, δυσλειτουργικές προσπάθειες διακυβέρνησης του Λιβάνου όσο και σε ένα στρατό εξοπλισμένο με βαλλιστικούς πυραύλους, που έχει την δυνατότητα να απειλήσει το Ισραήλ.

Ο ηγέτης της ισχυρότερης μαχητικής ομάδας που το Ιράν βοήθησε να δημιουργηθεί στην περιοχή στην διάρκεια του εμφυλίου πολέμου του Λιβάνου (1975-1990), ο Νασράλα επέκτεινε την εμβέλειά της πολύ πέρα από τη χώρα.

Οι μαχητές της Χεζμπολάχ συνέβαλαν καθοριστικά στη στήριξη της κυβέρνησης του προέδρου Μπασάρ Αλ Άσαντ στη γειτονική Συρία, όταν αυτή απειλήθηκε από την λαϊκή εξέγερση που ξεκίνησε το 2011. Η Χεζμπολάχ έχει χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική οργάνωση από τις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει βοηθήσει στην εκπαίδευση μαχητών της Χαμάς, καθώς και πολιτοφυλάκων  στο Ιράκ και την Υεμένη.

Ο Νασράλα ήταν γνωστός, σύμφωνα με την αραβική παράδοση, ως Αμπού Χαντί (ή «πατέρας του Χαντί»), από το όνομα του μεγαλύτερου γιου του, ο οποίος ήταν 18 ετών όταν πέθανε, τον Σεπτέμβριο του 1997, σε ανταλλαγή πυρών με τους Ισραηλινούς. Εχει τουλάχιστον άλλα τρία παιδιά.

Ζούσε σεμνά και σπάνια συναναστρεφόταν εκτός των ηγετικών κύκλων της Χεζμπολάχ, αποφεύγοντας τις δημόσιες εμφανίσεις όπως και τις τηλεφωνικές επικοινωνίες από τον πόλεμο του 2006 κατά του Ισραήλ. Αυτός ο πόλεμος έληξε μετά από 34 ημέρες μάχης με τις δύο πλευρές να δηλώνουν νικήτριες. Στη συνέχεια, η Χεζμπολάχ επαινέθηκε σε ολόκληρο τον αραβικό κόσμο και ανέλαβε ολοένα και πιο ενεργό ρόλο στις συγκρούσεις σε ολόκληρη την περιοχή.

Ο Νασράλα ήταν ένας ισχυρός ρήτορας με ισχυρή γνώση της κλασικής αραβικής γλώσσας, ενώ διάνθιζε τις ομιλίες του με αναφορές στην αποκατάσταση του «χαμένου αραβικού ανδρισμού», ένα μήνυμα που βρίσκει απήχηση σε ολόκληρη την περιοχή.

Έδειχνε λιγότερο σκυθρωπός από τους περισσότερους σιίτες κληρικούς, εν μέρει λόγω της εύσωμης φιγούρας του, του ελαφρού ψιθυρίσματος και της τάσης του να αστειεύεται. Ποτέ δεν έχει προωθήσει σκληρούς ισλαμικούς κανόνες, όπως τα πέπλα επικάλυψης των γυναικείων σωμάτων.

Το «κράτος μέσα στο κράτος» που βοήθησε να οικοδομηθεί με ιρανική και ομογενειακή χρηματοδότηση, καθώς ο Λίβανος αγωνιζόταν να βγει από έναν μακρύ εμφύλιο πόλεμο, περιλαμβάνει νοσοκομεία, σχολεία και άλλες κοινωνικές υπηρεσίες.

Γεννημένος το 1960 στη Βηρυτό, ο Νασράλα μεγάλωσε σε μια μικτή γειτονιά με φτωχούς χριστιανούς Αρμένιους, Δρούζους, Παλαιστίνιους και Σιίτες. Ο πατέρας του διατηρούσε ένα μικρό περίπτερο με λαχανικά.

Σπούδασε για λίγο σε ιερατική σχολή στο Κούμ του Ιράν το 1989 και θεωρούσε ότι η Ισλαμική Επανάσταση του Ιράν το 1979 ήταν το πρότυπο για τους σιίτες ώστε να τερματιστεί το παραδοσιακό καθεστώς «δεύτερης κατηγορίας» στον μουσουλμανικό κόσμο.

Η ασφάλεια γύρω από τον Νασράλα εθεωρείτο ανέκαθεν αποτελεσματική. Όταν παραχώρησε μια σπάνια συνέντευξη στην εφημερίδα New York Times το 2002, ο δημοσιογράφος και ο φωτογράφος  οδηγήθηκαν με δεμένα τα μάτια στα νότια προάστια της Βηρυτού, λίγο πριν από τη συνάντηση. Στη συνέχεια, η ομάδα ασφαλείας του Νασράλα πέρασε από έλεγχο τα πάντα όλα, ξεβιδώνοντας ακόμη και τα στυλό για να βεβαιωθεί ότι περιείχαν μόνο μελάνι.

Στις 19 Σεπτεμβρίου, στις πιο πρόσφατες τηλεοπτικές δηλώσεις του, είχε κατηγορήσει το Ισραήλ για τις εκρήξεις βομβητών και ασυρμάτων που σκότωσαν δεκάδες πεζούς στρατιώτες του και τραυμάτισαν αρκετές χιλιάδες άλλους τις προηγούμενες ημέρες. «Αυτή η τιμωρία θα έρθει», είπε. «Ο τρόπος, το μέγεθός της, το πώς και το πού – αυτά είναι πράγματα που σίγουρα θα κρατήσουμε για τον εαυτό μας, στους στενότερους κύκλους ακόμη και μεταξύ μας».

Με τον ίδιο τρόπο εξολοθρεύτηκε από το Ισραήλ και ο προκάτοχός του

Στις 16 Φεβρουαρίου του 1992, ο σεΐχης Αμπάς Μουσάουι, ο τότε γενικός γραμματέας της  Χεζμπολάχ, επέστρεφε στη Βηρυτό, έχοντας παρευρεθεί σε μια τελετή στο χωριό Τζιμπσέτ για την όγδοη επέτειο της δολοφονίας ενός από τους ιδρυτές της Χεζμπολάχ.

Ο Μουσάουι ταξίδευε με μια μαύρη Μερσεντές μαζί με τη σύζυγό του και τον πεντάχρονο γιο του, συνοδευόμενος από δύο Range Rover γεμάτα με ένοπλους σωματοφύλακες. Την αυτοκινητοπομπή ακολουθούσε ένα ζεύγος ισραηλινών ελικοπτέρων Apache AH64, τα οποία, λίγα χιλιόμετρα έξω από το Τζιμπσέτ, εξαπέλυσαν πυραύλους κατά της αυτοκινητοπομπής, σκοτώνοντας τον ηγέτη της Χεζμπολάχ μαζί με τη σύζυγο του, το γιο του, και πέντε από τους σωματοφύλακες.