Παρά το γεγονός ότι είναι αναμφισβήτητα η πιο διάσημη αλυσίδα νησιών στον κόσμο όσον αφορά τη βιοποικιλότητα, τα νησιά Γκαλαπάγκος στο Εκουαδόρ, εκπλήσσουν ακόμη και σήμερα τους επιστήμονες.

Ένα πουλί που είδε και κατέγραψε ο Κάρολος Δαρβίνος κατά την επίσκεψή του στη νήσο Φλορεάνα το 1835, παρατηρήθηκε στη φύση για πρώτη φορά μετά από 190 χρόνια.

Οι παρατηρήσεις του Δαρβίνου από το μικρό, νοτιοκεντρικό νησί της ηφαιστειακής αλυσίδας περιλάμβαναν την παρουσία ενός μικρού, μυστικοπαθούς πουλιού που ονομάζεται rail των Γκαλαπάγκος (Laterallus spilonota).

Μόλις πριν από δύο χρόνια, διάφοροι οργανισμοί άρχισαν να εργάζονται στο μεγάλης κλίμακας έργο αποκατάστασης της νήσου Φλορεάνα. Με την απομάκρυνση των χωροκατακτητικών ειδών που κατέστρεφαν την τοπική άγρια ζωή για γενιές, το τοπικό περιβάλλον έγινε και πάλι ένα καταφύγιο για τα είδη που μπορούν να ανακάμψουν και να ευδοκιμήσουν.

Το rail των Γκαλαπάγκος, ένα χερσαίο πτηνό ενδημικό του αρχιπελάγους, έχει υποστεί σοβαρές επιπτώσεις από αυτά τα χωροκατακτητικά είδη. Κατοικεί στο έδαφος, είναι εξαιρετικά ευάλωτο στα αρπακτικά και βασίζεται στην πυκνή, πλούσια βλάστηση για να κρύβεται. Όμως, παρά τους κινδύνους αυτούς, το rail έχει αποδειχθεί ένα ανθεκτικό και πολυμήχανο μικρό πουλί.

Τα rails, τοπικά γνωστά ως Pachays, επέστρεψαν γρήγορα στα αποκαταστημένα νησιά. Το 2018, έξι χρόνια μετά την επιτυχή απομάκρυνση χωροκατακτητικών ειδών από το κοντινό νησί Pinzón από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Island Conservation, τα rails ήταν από τα πρώτα τοπικά εξαφανισμένα ζώα που επανεμφανίστηκαν -μαζί με άλλα είδη, όπως το cactus finch.

Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που ξεκίνησε το έργο αποκατάστασης του νησιού Φλορεάνα, αλλά τα rails το έχουν ήδη επανακατοικήσει.

Τα πουλιά ήταν παρόντα και μακριά από τις ανθρώπινες κατοικίες και τη γεωργία, σε ένα λιβάδι που ήταν γεμάτο από δέντρα γκουάβα. Τα επιβεβαιωμένα ευρήματα περιλαμβάνουν έξι ακουστικές καταγραφές, δύο οπτικές παρατηρήσεις και μία φωτογραφία. Και δεν είναι τυχαίο ότι επέστρεψαν τώρα - η περιοχή παρακολουθείται από το 2015, και αυτή είναι η πρώτη χρονιά που επέστρεψαν.

«Η εκ νέου ανακάλυψη του rail των Γκαλαπάγκος επιβεβαιώνει αυτό που έχουμε δει στα νησιά σε όλο τον κόσμο - αν αφαιρέσουμε τις χωροκατακτητικές απειλές, τα ενδημικά είδη μπορούν να ανακάμψουν με αξιοσημείωτους τρόπους», δήλωσε σε δήλωσή της η Πάουλα Καστάνιο, υπεύθυνη του προγράμματος Conservation Impact Program της Island Conservation.

«Αυτή είναι μια απίστευτη νίκη για τη Φλορεάνα και μας ενθουσιάζει για το ποια άλλα ενδημικά είδη μπορεί να επανεμφανιστούν καθώς το νησί συνεχίζει το ταξίδι του προς την οικολογική ανάκαμψη».

Υπήρχαν ή επέστρεψαν από την εξαφάνιση;

Στη συνέχεια, οι επιστήμονες πρέπει να χρησιμοποιήσουν γενετική δειγματοληψία για να καθορίσουν αν αυτά τα νεοκαταγεγραμμένα πουλιά προέρχονται από μια αυτοεπανεισαχθείσα γενεαλογική γραμμή ή αν υπήρχε ένας μικροσκοπικός πληθυσμός που επιβίωσε, χωρίς να εντοπιστεί, για 190 χρόνια.

Η «Island Conservation» περιγράφει λεπτομερώς πώς αυτό δεν είναι ανήκουστο, καθώς στη γειτονική Ραμπίντα, οι προσπάθειες αποκατάστασης της οργάνωσης οδήγησαν στην εκ νέου ανακάλυψη μιας σαύρας γκέγκο που ήταν γνωστή στην επιστήμη μόνο μέσω αρχείων ηλικίας άνω των 5.000 ετών. Ζούσαν στο νησί σε πολύ χαμηλούς αριθμούς για εκατοντάδες χρόνια, αλλά μόνο όταν πραγματοποιήθηκε ολιστική αποκατάσταση μπόρεσαν να αυξήσουν τον αριθμό τους σε ανιχνεύσιμα επίπεδα.

Με έναν τοπικό πληθυσμό να έχει ήδη εγκατασταθεί, οι πιθανότητες για μια επιτυχή επανεισαγωγή είναι καλές. Σύντομα, ελπίζεται ότι τα λιβάδια της Φλορεάνα θα φιλοξενήσουν μια μεγάλη, ευημερούσα αποικία των πτηνών rails.

«Μας δίνει ελπίδα ότι μπορεί να βρεθούν ακόμη περισσότερα «εξαφανισμένα» είδη των Γκαλαπάγκος», αναφέρεται στην ανακοίνωση.

Με πληροφορίες από Good News Network