Μία βλάβη σε υπολογιστή του διαστημικού σκάφους Voyager 1 της NASA προκάλεσε διακοπή της επικοινωνίας του κέντρου ελέγχου στη Γη με το γηρασμένο σκάφος που ταξιδεύει τα τελευταία 46 χρόνια στο Διάστημα. 

Μηχανικοί προσπαθούν επί του παρόντος να επιλύσουν το πρόβλημα κάνοντας «διαστρικό restart», καθώς το διαστημόπλοιο εξερευνά αχαρτογράφητη κοσμική περιοχή, πέρα από τις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος. 

Το Voyager 1 είναι το πιο απομακρυσμένο ανθρώπινο κατασκεύασμα, σε απόσταση περίπου 24 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Το «δίδυμο» Voyager 2 έχει διανύσει περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.

Και τα δύο διαστημικά σκάφη ταξιδεύουν στο διαστρικό διάστημα και είναι τα μόνα διαστημόπλοια που λειτουργούν πέρα από την ηλιόσφαιρα, τα όρια, δηλαδή, των μαγνητικών πεδίων του ήλιου που εκτείνονται πολύ πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα.

Αν και ήταν σχεδιασμένα για να λειτουργήσουν μόλις πέντε χρόνια, τα σκάφη Voyager αποδείχτηκαν τα δύο μακροβιότερα διαστημόπλοια στην ιστορία, προσφέροντας επί δεκαετίες πολύτιμες πληροφορίες για το ηλιακό μας σύστημα και τον χώρο πέρα από αυτό, αφού έκαναν επιτυχείς διελεύσεις από τον Δία, τον Κρόνο, τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα.

Το Voyager 1 διαθέτει τρεις υπολογιστές, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος καταγραφής των δεδομένων πτήσης που συλλέγει πληροφορίες από τα επιστημονικά όργανα του διαστημικού σκάφους και τις συνδυάζει με μηχανολογικά δεδομένα που αντικατοπτρίζουν την τρέχουσα κατάσταση του Voyager 1.

Το σύστημα δεδομένων πτήσης του Voyager 1 φαίνεται τώρα να έχει «κολλήσει».

Μια δυσλειτουργία από μεγάλη απόσταση

Η επιστημονική ομάδα που χειρίζεται το Voyager παρατήρησε για πρώτη φορά το πρόβλημα στις 14 Νοεμβρίου, όταν η μονάδα τηλεπικοινωνιών του συστήματος δεδομένων πτήσης άρχισε να στέλνει πίσω ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο από μονάδες και μηδενικά. 

Ενώ το διαστημόπλοιο μπορεί να λαμβάνει και να εκτελεί εντολές που μεταδίδονται από την ομάδα αποστολής, το πρόβλημα με τη μονάδα τηλεπικοινωνιών σημαίνει ότι δεν επιστρέφονται στη Γη επιστημονικά ή μηχανολογικά δεδομένα από το Voyager 1.

Η ομάδα έστειλε εντολές, μέσα στο Σαββατοκύριακο, για να επανεκκινήσει το σύστημα δεδομένων πτήσης στο διαστημικό σκάφος, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν επιστρέψει αξιοποιήσιμα δεδομένα, σύμφωνα με τη NASA.