Μια εξαιρετικά σπάνια σύγκρουση δυο γαλαξιών κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το μοναδικό αυτό κοσμικό φαινόμενο βρίσκεται σε εξέλιξη στο Arp 122, έναν γαλαξία που περιλαμβάνει δυο μικρότερους, τον NGC 6040 και τον σφαιρικό LEDA.
Αξίζει να σημειώσουμε ότι οι δυο γαλαξίες βρίσκονται σε διαδικασία σύγκρουσης και συγχώνευσης και μπορεί να χρειαστεί εκατομμύρια χρόνια για να ολοκληρωθεί το κοσμικό αυτό φαινόμενο, λόγω φυσικά των τεράστιων αποστάσεων μεταξύ τους.
Στη φωτογραφία που δημοσίευσε στο Twitter ο επίσημος λογαριασμός του Hubble αναφέρεται: Η φωτογραφία δείχνει τον ARP 122 που στη πραγματικότητα αποτελείται από δυο ξεχωριστούς γαλαξίες που συγκρούονται. Οι συγκρούσεις γαλαξιών δραματικά γεγονότα και χρειάζονται εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.
Το τηλεσκόπιο James Webb της NASA δεν σταματάει το ιστορικό και εντυπωσιακό ταξίδι του στα βάθη του διαστήματος, αφού τώρα έστειλε στη Γη φωτογραφίες του Συμπλέγματος της Πανδώρας (Pandora’s Cluster), αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες που δεν είχαμε ξαναδεί ποτέ.
Πρόκειται για μια νέα μαγευτική οπτική του διαστήματος, την οποία μόνο το υπέρ-εξελιγμένο τηλεσκόπιο James Webb της NASA μπορεί να προσφέρει. Το Pandora’s Cluster είναι το σημείο όπου τρεις γαλαξίες ενώνονται, σχηματίζοντας ένα μέγα σύμπλεγμα με βαρύτητα τόσο ισχυρή που διαστρεβλώνει τον χωροχρόνο γύρω του.
«Ο αρχαίος μύθος της Πανδώρας αφορά την ανθρώπινη περιέργεια και τις ανακαλύψεις που οριοθετούν το παρελθόν από το μέλλον, κάτι που ταιριάζει απόλυτα στην προκειμένη περίπτωση με το James Webb, το οποίο μας αποκαλύπτει νέα βασίλεια, συμπεριλαμβανομένης αυτής της εικόνας του Συμπλέγματος της Πανδώρας σε βάθος», δήλωσε για τις νέες εικόνες η αστρονόμος Ρέιτσελ Μπέζανσον, από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ.
«Όταν το James Webb μας έστειλε τις πρώτες εικόνες του Συμπλέγματος της Πανδώρας, ειλικρινά μείναμε άναυδοι», πρόσθεσε η αστρονόμος. Στην εικόνα «διακρίνονται τόσες πολλές λεπτομέρειες του Συμπλέγματος αλλά και τόσοι άλλοι γαλαξίες στο βάθος. Χάθηκα, κοιτώντας την εικόνα» εξηγεί η αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ.
Δείτε τις εικόνες και πώς τις εξηγεί η NASA:
Τι δείχνουν οι νέες εικόνες του James Webb
Η νέα όψη του Συμπλέγματος της Πανδώρας συνδυάζει τέσσερα στιγμιότυπα που απαθανάτισε το James Webb σε μια πανοραμική εικόνα, εμφανίζοντας περίπου 50.000 πηγές εγγύς υπέρυθρου φωτός. Λειτουργεί σαν μεγεθυντικός φακός επειδή χρησιμοποιεί τη συνδυασμένη μάζα του σμήνους των γαλαξιών για να δημιουργήσει έναν ισχυρό «βαρυτικό φακό» – ένα φυσικό φαινόμενο μεγέθυνσης της βαρύτητας.
Αυτή η μέθοδος μπορεί να δώσει στους επιστήμονες τη δυνατότητα να μελετήσουν την κοσμολογία και την εξέλιξη των γαλαξιών με νέους τρόπους, καθώς θα μπορούν να παρατηρήσουν πολλούς πιο μακρινούς γαλαξίες του πρώιμου σύμπαντος.
Ογκώδη αντικείμενα όπως τέτοια σμήνη γαλαξιών παραμορφώνουν τον χωροχρόνο τόσο πολύ, που το φως από αυτά τα μακρινά αντικείμενα καταλήγει να επηρεάζεται και να εκτρέπεται σε σημείο που δημιουργεί περίεργα σχήματα ή παράξενες οπτικές ψευδαισθήσεις.
Τρεις μακρινοί γαλαξίες συγκρούονται σε μια νέα εκπληκτική εικόνα που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA.
Αυτή η κοσμική συντριβή είναι γνωστή ως τριπλή συγχώνευση γαλαξιών, όταν δηλαδή τρεις γαλαξίες πλησιάζουν αργά και διαλύουν ο ένας τον άλλον με τις ανταγωνιστικές βαρυτικές τους δυνάμεις. Συγχωνεύσεις όπως αυτές είναι συχνές σε όλο το σύμπαν και όλοι οι μεγάλοι γαλαξίες – συμπεριλαμβανομένου του δικού μας, οφείλουν το μέγεθός τους σε βίαιες συγχωνεύσεις όπως αυτή.
Όσο χαοτικές και αν φαίνονται, τέτοιες συγχωνεύσεις αφορούν περισσότερο τη δημιουργία παρά την καταστροφή. Καθώς τα αέρια από τους τρεις γειτονικούς γαλαξίες συγκρούονται και συμπυκνώνονται, στο κέντρο του νέου ενοποιημένου γαλαξία συγκεντρώνεται μια τεράστια θάλασσα υλικού από την οποία θα προκύψουν νέα αστέρια.
Τα υπάρχοντα αστέρια εν τω μεταξύ, θα επιβιώσουν από τη σύγκρουση ως επί το πλείστον αλώβητα. Ενώ η βαρυτική διελκυστίνδα μεταξύ των τριών γαλαξιών θα διαστρεβλώσει τις τροχιές πολλών υπαρχόντων άστρων, υπάρχει τόσος πολύς χώρος μεταξύ τους που σχετικά λίγα από αυτά είναι πιθανό να συγκρουστούν, αναφέρει το Live Science.
Σμήνος γαλαξιών
Το σμήνος γαλαξιών που ονομάζεται IC 2431 και βρίσκεται σε απόσταση περίπου 681 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Καρκίνου, σύμφωνα με τη NASA. Οι αστρονόμοι εντόπισαν τη συγχώνευση χάρη σε ένα επιστημονικό πρόγραμμα πολιτών με την ονομασία Galaxy Zoo το οποίο κάλεσε περισσότερους από 100.000 εθελοντές να ταξινομήσουν εικόνες 900.000 γαλαξιών που είχε καταγράψει το τηλεσκόπιο Hubble και δεν είχαν ποτέ εξεταστεί διεξοδικά.
Το πρόγραμμα αυτό κατάφερε μέσα σε 175 ημέρες αυτό που θα χρειαζόταν χρόνια για να πετύχουν οι αστρονόμοι, σύμφωνα με τη NASA, και η πρωτοβουλία έχει ήδη οδηγήσει σε μια σειρά από παράξενες και συναρπαστικές ανακαλύψεις, όπως αυτή.
Η μελέτη των γαλαξιακών συγχωνεύσεων μπορεί να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα το παρελθόν και το μέλλον του γαλαξία μας. Ο γαλαξίας μας πιστεύεται ότι έχει καταβροχθίσει περισσότερους από μια ντουζίνα γαλαξίες τα τελευταία 12 δισεκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της συγχώνευσης που ονομάστηκε «Λουκάνικο της Γαίας», όπως είχε αναφέρει προηγουμένως το Live Science.
Εν τω μεταξύ, ο γαλαξίας μας φαίνεται να βρίσκεται σε τροχιά συνένωσης με τον κοντινό γαλαξία της Ανδρομέδας σε περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια από τώρα. Η συγχώνευση θα αλλάξει εντελώς τον νυχτερινό ουρανό πάνω από τη Γη, αλλά πιθανότατα θα αφήσει το ηλιακό σύστημα αλώβητο, σύμφωνα με τη NASA.
