Tόσο η Ευρώπη, όσο και η Αμερική έχουν πολλές διαφορετικές και ενδιαφέρουσες παραδόσεις για τα Χριστούγεννα. Από ιδιαίτερες συνταγές μέχρι μύθους που έχουν περάσει μέσα από την παράδοση, το χριστουγεννιάτικο πνεύμα παραμένει με τον τρόπο αυτό ζωντανό από γενιά σε γενιά. 

Το BBC συγκέντρωσε τις πιο ιδιαίτερες παραδόσεις από διάφορες χώρες της Ευρώπης. Ανάμεσα σε αυτές και η Ελλάδα με τον μύθο των καλικάντζαρων που βγαίνουν από τη γη για να… δυσκολέψουν τις ζωές των ανθρώπων.

Νορβηγία

Τα παιδιά στη Νορβηγία ψάχνουν για δύο πλάσματα κάθε Χριστούγεννα.

Το πρώτο μοιάζει με κατσίκα, ονομάζεται Julebukk και μεταφέρει δώρα και το δεύτερο είναι ο Jul Nisse, ο οποίος φυλάει τα ζώα της φάρμας και κάνει φάρσες στα παιδιά αν δεν του αφήσουν ένα μπολ με κουάκερ. 

Για τον λόγο αυτό τα παιδιά κάθε χρόνο αφήνουν ένα πιάτο με κουάκερ στο τραπέζι, ώστε να λάβουν τα δώρα τους. 

Ιταλία

Στα Θεοφάνια, τα παιδιά παίρνουν μία κάλτσα με γλυκά από την… Ιταλίδα μάγισσα, Λα Μπεφάνα. 

Σύμφωνα με την παράδοση, η Λα Μπεφάνα έδειξε στους Μάγους τον δρόμο για τη φάτνη.

Η παράδοση τη θέλει γριά, άσχημη, να φοράει παλια ρούχα κι αυτό γιατί συμβολίζει το έτος που ολοκληρώνεται. 

Ισπανία

Τα Χριστούγεννα ξεκινούν στις 8 Δεκεμβρίου στην Ισπανία με τη γιορτή του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου.

Στην Καταλονία, την ίδια ημέρα, διοργανώνεται μια ειδική γιορτή που ονομάζεται «χτύπημα του χριστουγεννιάτικου κορμού».

Συγκεκριμένα από τις 8 Δεκεμβρίου και κάθε βράδυ μέχρι τις 24 Δεκεμβρίου, τα παιδιά «ταΐζουν» το χαρούμενο κούτσουρο με αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς. Επίσης το σκεπάζουν με μια κουβέρτα ώστε να παραμένει ζεστό.

Στη συνέχεια, την παραμονή των Χριστουγέννων τα παιδιά χτυπούν το κούτσουρο τραγουδώντας ένα παραδοσιακό τραγούδι. 

Στη συνέχεια, τα παιδιά κοιτάζουν κάτω από την κουβέρτα για να διαπιστώσουν ότι ο Tió de Nadal έχει «κουτσουρέψει» πολλές λιχουδιές.

Πολωνία

Η παραμονή των Χριστουγέννων είναι μεγάλη υπόθεση στην Πολωνία, όπου οι οικογένειες συγκεντρώνονται παραδοσιακά για ένα γεύμα γνωστό ως Βιγκίλια. Το φαγητό ξεκινά όταν δουν το πρώτο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό.

Το γεύμα έχει 12 πιάτα, τα οποία παραδοσιακά περιλαμβάνουν ψάρια.

Επίσης μοιράζεται μια ειδική γκοφρέτα ψωμιού που ονομάζεται «Οπλατεκ», η οποία συμβολίζει τη συγχώρεση.

Φινλανδία

Στη Φιλανδία, ο Άγιος Βασίλης είναι γνωστός ως Joulupukki, που σημαίνει «Χριστουγεννιάτικη κατσίκα». Εξαιτίας αυτού, οι άνθρωποι φορούν μάσκες κατσίκας για να παραδώσουν τα δώρα στα παιδιά.

Ελλάδα

Σε πολλά μέρη της Ελλάδας, το Πάσχα γιορτάζεται περισσότερο από τα Χριστούγεννα.

Ωστόσο, τα Χριστούγεννα εξακολουθούν να είναι σημαντικά. Τα παιδιά πηγαίνουν από σπίτι σε σπίτι την παραμονή των Χριστουγέννων, παίζοντας μουσική και τραγουδώντας τα κάλαντα με αντάλλαγμα λιχουδιές ή λεφτά.

Πριν από τα Χριστούγεννα, ο φρέσκος βασιλικός τυλίγεται γύρω από έναν ξύλινο σταυρό, τον οποίο χρησιμοποιούν για να ραντίσουν με νερό γύρω από το σπίτι ώστε να κρατήσουν μακριά τα άτακτα ξωτικά που ονομάζονται καλικάντζαροi.

Κάποια επίσης ανάβουν φωτιά στο τζάκι καθώς πιστεύουν ότι θα σταματήσει τους καλικάντζαρους από το να φέρουν το χάος.

Σουηδία

Στη Σουηδία, υπάρχει ένας ειδικός εορτασμός την Ημέρα της Αγίας Λουκίας, την 13η Δεκεμβρίου.

Δεν είναι απολύτως σαφές από πού προήλθε η παράδοση της Αγίας Λουκίας. Μια ιστορία λέει ότι η Αγία Λουκία ήταν μια νεαρή χριστιανή κοπέλα που σκοτώθηκε τον 4ο αιώνα εξαιτίας αυτών που πίστευε.

Οι Σουηδοί την γιορτάζουν με πομπές όπου επικεφαλής είναι ένα κορίτσι με λευκό φόρεμα και ένα στεφάνι από κεριά.

Τα παιδιά ανοίγουν τα δώρα τους την παραμονή των Χριστουγέννων. Το προηγούμενο βράδυ αφήνουν ένα μπολ με χυλό για τον Tomten – το όνομά τους για τον Άγιο Βασίλη – ώστε να τους αφήσει δώρα.

Ισλανδία

Στην Ισλανδία υπάρχει μια παράδοση που λέει ότι όλοι πρέπει να λάβουν ένα καινούργιο ρούχο για τα Χριστούγεννα. Μάλιστα αν δεν πάρουν, τότε «θα τους φάει μια γιγαντιαία χριστουγεννιάτικη γάτα που ονομάζεται Grýla».