Αντιδράσεις έχει προκαλέσει στις ΗΠΑ η βασανιστική διαδικασία της εκτέλεσης του θανατοποινίτη Άλαν Μίλερ. Οι Αρχές στην Αλαμπάμα χρησιμοποίησαν αέριο άζωτο για την εκτέλεση του θανατοποινίτη που είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία τριών ανθρώπων, τους οποίους πυροβόλησε σε χώρο εργασίας.

Αυτή η αμφιλεγόμενη μέθοδος, που χρησιμοποιείται για δεύτερη φορά στη χώρα έχει προκαλέσει έντονη αντιπαράθεση.

Στον 59χρονο Μίλερ τοποθετήθηκε μάσκα που κάλυπτε ολόκληρο το πρόσωπό του, ενώ η όλη διαδικασία διήρκησε 15 λεπτά, κατά την οποία εισέπνεε αέριο άζωτο. Ο θάνατός του διαπιστώθηκε στις 18:36 το απόγευμα της Πέμπτης 26/09 σύμφωνα με ανακοίνωση των Αρχών στην Αλαμπάμα.

Ωστόσο, σύμφωνα με μαρτυρία δημοσιογράφου του Associated Press, ο οποίος ήταν παρών στην εκτέλεση, χρειάστηκαν περίπου οκτώ λεπτά μέχρι να πεθάνει ο Μίλερ, κατά τα οποία έτρεμε και ασφυκτιούσε.

«Δεν έκανα τίποτα για να είμαι εδώ μέσα», ήταν τα τελευταία λόγια του Μίλερ, με την φωνή του να βγαίνει με δυσκολία εξαιτίας της μάσκας.

Ο Επίτροπος του Τμήματος Σωφρονιστικών Σωμάτων της Αλαμπάμα, Τζον Χαμ επιβεβαίωσε πως ο Μίλερ έτρεμε για δύο λεπτά, κάτι το οποίο, όπως είπε, ήταν αναμενόμενο. «Όλα πήγαν όπως τα είχαμε σχεδιάσει και σύμφωνα με το πρωτόκολλό μας», είπε ο Χαμ σε συνέντευξη Τύπου, υποστηρίζοντας πως το τρέμουλο ήταν κάτι φυσιολογικό να συμβεί.

Ο θανατοποινίτης είχε ζητήσει αρχικά θάνατο από υποξία αζώτου, αλλά το κράτος δεν ήταν διατεθειμένο να χρησιμοποιήσει τη μέθοδο. Στη συνέχεια προσπάθησαν να τον εκτελέσουν με θανατηφόρα ένεση, τον Σεπτέμβριο του 2022. Αυτή η προσπάθεια, ωστόσο, ακυρώθηκε, διότι υπήρξε δυσκολία στο να γίνει η ενδοφλέβια έγχυση εντός του χρονικού ορίου που προβλέπει ο νόμος. Τελικά, συμφώνησαν να εκτελέσουν τον Μίλερ με την μέθοδο του αέριου αζώτου.

Η μέθοδος αυτή περιγράφεται από ακριβιστές ως «φρικτή και βασανιστική». Ειδικοί από την Αμερικανική Κτηνιατρική Ένωση, θεωρούν τη μέθοδο ευθανασίας με αέριο άζωτο «απαράδεκτη» για τα περισσότερα είδη ζώων, εξαιτίας της δυσφορίας που μπορεί να προκαλέσει». 

Ανδρας που είχε καταδικαστεί σε θάνατο διότι βίασε νεαρή και δολοφόνησε τον αδελφό της πριν από σχεδόν τριάντα χρόνια, όταν οι δυο νέοι είχαν κατασκηνώσει σε δασική έκταση στη Φλόριντα, εκτελέστηκε χθες Πέμπτη σε αυτή την πολιτεία των νοτιοανατολικών ΗΠΑ.

Ο Λόραν Κόουλ, 57 ετών, εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση στις 18:15 (τοπική ώρα· σήμερα στη 01:15 ώρα Ελλάδας) σε φυλακή στο βόρειο τμήμα της χερσονήσου, ανακοίνωσε η υπηρεσία σωφρονιστικών καταστημάτων της πολιτείας.

Καταδικάστηκε σε θάνατο τον Δεκέμβριο του 1995 για εγκλήματα που διαπράχθηκαν τον Φεβρουάριο της προηγούμενης χρονιάς. Ο Λόραν Κόουλ και συνεργός του, ο Γουίλιαμ Πολ, παρέστησαν τους φίλους στα δυο θύματα γύρω από φωτιά στην κατασκήνωση, προτού τους οδηγήσουν κοντά σε λιμνούλα και τους επιτεθούν.

Το αγόρι, 18 ετών, πρωτοετής φοιτητής πανεπιστημίου, δολοφονήθηκε — του έκοψαν τον λαιμό.

Η αδελφή του, 21 ετών, οδηγήθηκε πίσω στην κατασκήνωση, βιάστηκε και την έδεσαν σε δέντρο. Αφού τη βίασαν ξανά την επομένη, μπόρεσε να λυθεί και να διαφύγει.

Παρότι κρίθηκε επίσης ένοχος για την υπόθεση, ο Γουίλιαμ Πολ δεν καταδικάστηκε σε θάνατο, του επιβλήθηκε ποινή ισόβιας κάθειρξης.

Οι συνήγοροι του Λόραν Κόουλ υπέβαλαν προσφυγή της ύστατης στιγμής στο Ανώτατο Δικαστήριο για να καθυστερήσουν την εκτέλεση. Τόνισαν πως καθώς έπασχε από Πάρκινσον, η θανατηφόρα ένεση «πιθανόν θα του προκαλούσε πόνο», «θα τον έκανε να υποφέρει ανώφελα», προτείνοντας να θανατωθεί από εκτελεστικό απόσπασμα ή με τη χρήση ηλεκτρικής καρέκλας.

Το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε χθες το αίτημα, ανοίγοντας τον δρόμο για την εκτέλεσή του, που είχε ήδη εγκρίνει ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης της πολιτείας, ο Ρον ΝτεΣάντις.

Πρόκειται για τη 13η εκτέλεση θανατοποινίτη φέτος στις ΗΠΑ. Είκοσι τρεις πολιτείες της χώρας έχουν καταργήσει την εσχάτη των ποινών, ενώ σε άλλες έξι εφαρμόζεται μορατόριουμ.

Οι Αρχές της Αλαμπάμα, στον αμερικανικό Νότο, προχώρησαν, για πρώτη φορά παγκοσμίως, στην εκτέλεση θανατοποινίτη με εισπνοή αζώτου, μέθοδο που επικρίνει ο ΟΗΕ, καθώς εκτιμά πως πιθανόν αποτελεί «βασανιστήριο».

Την ανακοίνωση της εκτέλεσης με αυτόν τον τρόπο ανακοίνωσε χθες Πέμπτη (τοπική ώρα· πρώτες πρωινές ώρες σήμερα Παρασκευή ώρα Ελλάδας) η Ρεπουμπλικανή κυβερνήτρια της πολιτείας Κέι Αϊβι.

Ο θάνατος του Κένεθ Γιουτζίν Σμιθ, που είχε καταδικαστεί αρχικά το 1988 και οριστικά το 1996 στην εσχάτη των ποινών, μετά τη δίκη του για τη δολοφονία γυναίκας κατά παραγγελία του συζύγου της, διαπιστώθηκε στη φυλακή της Aτμορ στις 20.25 (τοπική ώρα· στις 04.25 ώρα Ελλάδας), ανέφεραν αμερικανικά ΜΜΕ, επικαλούμενα ανακοίνωση Τύπου της κυβερνήτριας Αϊβι.

Είχε γίνει αποτυχημένη προσπάθεια να εκτελεστεί με θανατηφόρο ενέσιμο διάλυμα τον Νοέμβριο του 2022.

Πρόκειται για την πρώτη εφαρμογή νέας μεθόδου εκτέλεσης της θανατικής ποινής αφότου ξεκίνησαν πριν από τέσσερις δεκαετίες οι εκτελέσεις μέσω ένεσης.

Οι πολιτειακές αρχές της Αλαμπάμα χαρακτήρισαν το νέο πρωτόκολλο εκτέλεσης «την πιο ανώδυνη και ανθρωπιστική μέθοδο εκτέλεσης που γνωρίζει ο κόσμος». Προέβλεψε ότι ο Σμιθ θα έχανε τις αισθήσεις του σε λιγότερο από ένα λεπτό και θα πέθαινε αμέσως μετά, αν και μάρτυρες την Πέμπτη είπαν ότι φαινόταν ότι τελικά απαιτήθηκαν αρκετά λεπτά.

Η Αλαμπάμα έχει διαφημίσει την ασφυξία ως μια απλούστερη εναλλακτική λύση για τα σωφρονιστικά συστήματα που αγωνίζονται να βρουν είτε φλέβες είτε τα απαραίτητα φάρμακα για θανατηφόρες ενέσεις.

Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εμπειρογνώμονες των Ηνωμένων Εθνών σε βασανιστήρια και οι δικηγόροι του Σμιθ προσπάθησαν να το αποτρέψουν, λέγοντας ότι η μέθοδος ήταν επικίνδυνη, πειραματική και θα μπορούσε να οδηγήσει σε οδυνηρό θάνατο ή μη θανατηφόρο τραυματισμό.

Στο δεύτερο και τελευταίο ταξίδι του Σμιθ στον θάλαμο εκτέλεσης την Πέμπτη, οι εκτελεστές τον κράτησαν σε ένα φορείο με ρόδες και του έδεσαν μια μάσκα βιομηχανικής ασφάλειας στο πρόσωπό του. Στη μάσκα ήταν κολλημένο ένα δοχείο καθαρού αζώτου που, μόλις έρευσε, του στέρησε το οξυγόνο.

Ζωντανός για αρκετά λεπτά

Η διαδικασία ξεκίνησε στις 3.53 π.μ. ώρα Ελλάδος και στις 4.25 π.μ., δηλαδή πάνω από μισή ώρα αργότερα, ο Σμιθ ήταν και επισήμως νεκρός. Σύμφωνα με πέντε δημοσιογράφους, στους οποίους επετράπη να παρακολουθήσουν πίσω από τζάμι την εκτέλεση, ο Σμιθ παρέμενε ζωντανός για αρκετά λεπτά μετά την ενεργοποίηση του αζώτου.

Αν και η μάσκα ήταν στερεωμένη στο φορείο, ο Σμιθ άρχισε να κουνάει το κεφάλι του και να στριφογυρίζει για περίπου δύο λεπτά και μετά φαινόταν να αναπνέει βαθιά για αρκετά λεπτά προτού η αναπνοή του να επιβραδυνθεί και να γίνει ανεπαίσθητη, είπαν οι μάρτυρες.

«Φάνηκε ότι ο Σμιθ κρατούσε την αναπνοή του όσο μπορούσε», είπε ο σωφρονιστικός επίτροπος της Αλαμπάμα Τζον Χαμ σε συνέντευξη Τύπου. «Πάλεψε λίγο προσπαθώντας να λυθεί, αλλά ήταν μια ασυναίσθητη κίνηση, όπως και η αγωνιώδης αναπνοή του. Αρα αυτό ήταν κάτι αναμενόμενο».

Ο αιδεσιμότατος Τζεφ Χουντ, πνευματικός του Σμιθ, ήταν στο πλευρό του για την εκτέλεση και είπε ότι οι υπάλληλοι της φυλακής στην αίθουσα «έμειναν εμφανώς έκπληκτοι με το πόσο άσχημα πήγε αυτό».

«Αυτό που είδαμε ήταν λίγα λεπτά από κάποιον που πάλευε για τη ζωή του», είπε στους δημοσιογράφους ο ιερέας, που παρευρέθη στην πέμπτη εκτέλεση τους τελευταίους 15 μήνες.

«Είδαμε λίγα λεπτά κάποιου να σηκώνεται μπρος-πίσω. Είδαμε φτύσιμο. Είδαμε κάθε είδους ουσία από το στόμα του να βγαίνει στη μάσκα. Είδαμε αυτή τη μάσκα δεμένη στο φορείο και αυτόν να τινάζει το κεφάλι του μπροστά ξανά, και ξανά, και ξανά».

Πριν ενεργοποιηθεί το άζωτο, ο Σμιθ έκανε μια εκτενή τελευταία δήλωση που ξεκίνησε: «Απόψε, η Αλαμπάμα έκανε την ανθρωπότητα να κάνει ένα βήμα προς τα πίσω».

Παρευρέθησαν η σύζυγός του και άλλοι συγγενείς και τους έκανε χειρονομίες. «Φεύγω με αγάπη, ειρήνη και φως», είπε, σύμφωνα με μάρτυρες των μέσων ενημέρωσης: «Σας αγαπώ όλους».

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters